Psicología del miedo y populismo: Cómo las emociones influyen en la política
El auge del populismo y su impacto en la sociedad
En la actualidad, se observa un aumento en políticas populistas, las cuales otorgan poder a líderes que prometen ayudar a la sociedad mientras culpan a otros grupos de las problemáticas nacionales. Este fenómeno no distingue ideología y puede manifestarse tanto en la extrema derecha como en la extrema izquierda. Como explica Obradović, Power y Sheehy-Skeffington (2020), el populismo es una ideología “de centro delgado” que divide a la sociedad entre “nosotros, el pueblo puro” y “ellos, la élite corrupta”.
El papel del miedo en el discurso populista
El populismo explota las inseguridades económicas y sociales, haciendo que las personas sientan que el líder populista está de su lado. Como se menciona en Enright (2025), los populistas utilizan la retórica de “el bien común” para justificar sus acciones, apelando a un discurso que divide el mundo entre buenos y malos. Este discurso refuerza la idea de que “ninguna acción de un gobierno populista puede ser cuestionada, porque ‘el pueblo’ lo ha querido así”.
El miedo se convierte en un mecanismo clave en la estrategia populista porque permite activar respuestas emocionales intensas que dificultan el pensamiento crítico. La creación de amenazas, sean reales o exageradas, contribuye a la percepción de que solo el líder populista puede proteger al pueblo de peligros externos o internos. Estas amenazas pueden incluir desde crisis económicas y conflictos geopolíticos hasta la supuesta infiltración de grupos minoritarios que representarían una amenaza para la identidad nacional.
Además, el uso del miedo fomenta la desconfianza en las instituciones tradicionales, lo que fortalece el argumento de que es necesario un cambio drástico liderado por el populista. Esto genera una sensación de urgencia que moviliza a las masas, facilitando la consolidación del poder y justificando medidas autoritarias en nombre de la estabilidad y seguridad del pueblo. La manipulación del miedo, por lo tanto, no solo es una herramienta de persuasión, sino también un medio para debilitar las normas democráticas y reforzar el control del líder sobre la sociedad.
La fabricación de crisis y la búsqueda de chivos expiatorios
Un gobierno puede aprovecharse de una crisis, o incluso fabricarla, para incitar al pánico público y justificar el incremento de su poder. Hannan (2020) explica que el miedo es “una herramienta política natural” porque divide a la población y la hace más fácil de manipular. Al identificar un enemigo común, los líderes populistas pueden justificar acciones autoritarias bajo el pretexto de proteger a la nación.
La construcción del líder como “uno de nosotros”
La psicología de las relaciones intergrupales explica cómo los líderes populistas logran alinearse con el “pueblo” mediante el uso estratégico del lenguaje y el estilo de comunicación. La retórica populista suele enmarcar la situación como una lucha entre la mayoría moral y una élite corrupta (Obradović et al., 2020). Este discurso permite que los líderes se presenten como la voz auténtica del pueblo, aunque en la práctica refuercen estructuras autoritarias.
El miedo como herramienta de movilización
Las emociones desempeñan un papel crucial en la atracción del populismo. Investigaciones han demostrado que la amenaza percibida y el miedo pueden movilizar a las personas hacia movimientos populistas, especialmente cuando se sienten marginadas o amenazadas por cambios sociales o económicos (Obradović et al., 2020). El miedo genera una respuesta instintiva que prioriza la seguridad sobre el razonamiento crítico, lo que facilita la aceptación de narrativas simplificadas y soluciones radicales. Así, el discurso populista no solo fomenta el resentimiento, sino que también ofrece una solución esperanzadora en contraste con un contexto político que se percibe como negativo. Esta manipulación emocional permite la creación de una identidad colectiva basada en la oposición a un enemigo común, reforzando la lealtad al líder y su agenda.
Conclusión
El populismo utiliza la psicología del miedo para consolidar su poder. La división entre “nosotros” y “ellos”, la fabricación de crisis y la presentación del líder como el único representante legítimo del pueblo son estrategias recurrentes en este tipo de política, las cuales permiten que se formen grupos donde el lider es visto como un “salvador”.
Debido a esto, es importante ser conscientes de los mecanismos psicológicos subyacentes al populismo, con el fin de utilizar el pensamiento crítico a la hora de votar y elegir líderes políticos, buscando fortalecer la democracia, y no dando poder a aquellos que utilizan al público para cumplir sus propias metas.
Referencias
- Enright, J. (2025). Populism, Panic, and the Politics of Fear. Medium. https://medium.com/pigeons-peculiarities/populism-panic-and-the-politics-of-fear-c2028a0f06bb
- Obradović, S., Power, S. A., & Sheehy-Skeffington, J. (2020). Understanding the psychological appeal of populism. Current Opinion in Psychology, 35, 125–131. https://doi.org/10.1016/j.copsyc.2020.06.009
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