Los primeros auxilios psicológicos o PAP son un grupo de acciones que se deben tomar cuando una persona está en una situación de crisis. Este tipo de entrenamiento, si bien debe ser conocido por los psicólogos, debe ser parte de los conocimientos de una amplia cantidad de profesionales (doctores, policías, rescatistas, profesores, etc.) e incluso es positivo que las personas de la comunidad civil las conozca, dado que como mencionan el Ministerio de Justicia y del Derecho (n.d.) y la Cruz Roja Argentina (2024) cualquier persona capacitada, con estabilidad emocional y mental, puede aplicarlos en momentos críticos.
¿Qué son los Primeros Auxilios Psicológicos?
De acuerdo con el Ministerio de Justicia y del Derecho (n.d.), los PAP se definen como un apoyo inmediato a quienes experimentan un hecho traumático, con el fin de restaurar su equilibrio emocional y promover estrategias de afrontamiento efectivas. Este tipo de intervención no constituye una terapia psicológica ni una atención postraumática, sino una primera ayuda emocional que busca estabilizar a la persona y ofrecer contención en el momento de la crisis.
Importancia de los Primeros Auxilios Psicológicos
Según la Cruz Roja Argentina (2024), los PAP son esenciales porque permiten ayudar a una persona a recuperar la calma y la sensación de control en una situación de emergencia. Además, fomentan la empatía, la comunicación asertiva y la capacidad de actuar de manera humana ante la adversidad, de modo que aprender estas técnicas prepara a individuos y comunidades para responder adecuadamente ante crisis personales, desastres naturales o emergencias sociales.
Tipos de Crisis
Los PAP pueden utilizarse, siendo adecuadamente ajustados, en distintos tipos de crisis, las cuales pueden identificarse como (Ministerio de Salud ,2025):
- Circunstanciales: Resultan de eventos inesperados como pérdidas, accidentes o violencias.
- De desarrollo: Asociadas a etapas vitales o transiciones (divorcio, jubilación, etc.).
- Ecosistémicas: Provocadas por fenómenos naturales o desastres humanos.
- Existenciales: Derivadas de conflictos internos o de sentido vital.
Estas crisis suelen generar síntomas como ansiedad, fatiga, confusión o deterioro en el funcionamiento personal y social, haciendo necesaria la intervención temprana.
Pasos para aplicar los Primeros Auxilios Psicológicos
Teniendo en cuenta lo anterior, el Ministerio de Salud (2025) hace uso de la secuencia propuesta por la Organización Mundial de la Salud (OMS, 2012) para aplicar los PAP de manera efectiva:
1. Apoyo inicial y escucha empática
El primer paso consiste en acercarse con respeto, presentarse, ofrecer ayuda y mantener una escucha activa. Es importante permitir que la persona se exprese sin presionarla ni juzgarla. La empatía, el contacto visual y una actitud calmada son elementos clave.
2. Regulación emocional
La respiración guiada y las técnicas de conexión con el presente ayudan a disminuir la ansiedad y el descontrol emocional. Ejercicios como la respiración en cuatro tiempos o la técnica sensorial 5-4-3-2-1 son recomendados para estabilizar a la persona.
3. Identificación y priorización de necesidades
El interviniente debe ayudar a la persona a organizar sus necesidades (físicas, emocionales, sociales) y definir un plan de acción simple. Este paso permite clarificar prioridades y reducir la sensación de caos.
4. Conexión con redes de apoyo
Se debe orientar a la persona hacia recursos personales o institucionales (familia, servicios de salud, organismos de emergencia). El apoyo social favorece la recuperación y previene complicaciones posteriores, pero se debe preguntar a la persona a quién contactar y no asumir.
5. Normalización y psicoeducación
Es fundamental explicar que las reacciones emocionales intensas tras una crisis son respuestas normales ante eventos anormales. La psicoeducación ayuda a validar las emociones y a reconocer cuándo buscar ayuda profesional.
6. Seguimiento y acompañamiento
Finalmente, se sugiere realizar un seguimiento posterior, ya sea presencial o virtual, para verificar la evolución emocional y la efectividad de las derivaciones a servicios de apoyo.
Estrategias de Autocuidado para los Aplicadores de PAP
Además del proceso de PAP, se debe tomar en cuenta que las personas que aplican los PAP enfrentan una alta exposición al sufrimiento ajeno, lo que puede generar fatiga por compasión, estrés acumulativo o síndrome de Burnout (Cruz Roja Ecuatoriana, 2024; citado por el Ministerio de Salud, 2025). Para prevenirlo, se proponen cuatro momentos de autocuidado:
- Previo a la intervención: Revisar el estado emocional y reconocer los propios límites.
- Durante la aplicación: Escuchar con empatía sin absorber el sufrimiento del otro.
- Posterior a la intervención: Realizar actividades de descarga emocional (respiración, escritura, pausas).
- Autocuidado sostenido: Mantener hábitos saludables, asistir a terapia y fortalecer vínculos sociales
Conclusión
Los Primeros Auxilios Psicológicos representan una herramienta accesible y humana que fortalece la capacidad comunitaria de respuesta ante crisis, su correcta aplicación permite salvar vidas emocionales, fomentar la resiliencia y promover una cultura de cuidado colectivo.
Referencias
- Ministerio de Justicia y del Derecho. (n.d). https://www.minjusticia.gov.co/programas-co/conexion-justicia/Documents/Infografias/Documento-PAP.pdf
- Cruz Roja Argentina. (2024). Primeros Auxilios Psicológicos: ¿Qué son y cómo brindarlos? Cruz Roja Argentina | Blog. https://cruzroja.org.ar/blog/primeros-auxilios-psicologicos-que-son-y-como-brindarlos/
- Ministerio de Salud. (2025).Orientaciones técnicas Para el fortalecimiento de capacidades en Primeros Auxilios Psicológicos – PAP, como herramienta de prevención en salud mental. https://www.minsalud.gov.co/sites/rid/Lists/BibliotecaDigital/RIDE/VS/PP/orientaciones-tecnicas-fortalecimiento-pap-herramienta-salud-mental.pdf
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Autor: Leonardo Amaya