Día: 12 febrero, 2025

El cáncer es una de las enfermedades más complejas, no solo por su impacto físico, sino también por las profundas repercusiones que tiene en la salud mental tanto de los pacientes como de sus familiares. Según la American Cancer Society (s.f.), un diagnóstico de cáncer, incluso en etapas tratables, puede desencadenar una serie de efectos psicológicos adversos que afectan la calidad de vida y dificultan el proceso de tratamiento.

Efectos psicológicos en los pacientes con cáncer

El diagnóstico de cáncer a menudo se percibe como un presagio de muerte, por lo cual Jones (s.f ) explica que este puede provocar emociones como ansiedad, depresión, miedo, soledad y angustia. Incluso después de superar la enfermedad, los efectos psicológicos pueden persistir, manifestándose en formas como:

• Miedo a la recaída: Una constante preocupación por volver a enfrentar la enfermedad.
• Duelo por las pérdidas: Incluyendo salud, fertilidad, deseo sexual e independencia física.
• Problemas de autoimagen: Cambios en el cuerpo que afectan la autoestima y las relaciones íntimas.
• Culpa del sobreviviente: Sentimientos de responsabilidad por haber superado el cáncer mientras otros no lo hicieron.
• Dificultades en las relaciones sociales y laborales: A causa de cambios en el estilo de vida y las limitaciones físicas o emocionales (Jones, s.f.).

El impacto emocional en los familiares y cuidadores

Por otro lado, Los familiares y amigos cercanos de un paciente con cáncer también enfrentan un estrés significativo. La preocupación constante por el bienestar del ser querido puede desencadenar síntomas como tristeza, ansiedad, enojo y depresión (Edwards & Clarke, 2004).

Además, estas emociones pueden generar tensiones en las relaciones familiares, ya que el paciente podría no sentir el apoyo emocional que necesita. La carga emocional puede ser especialmente pesada para los cuidadores principales, quienes a menudo descuidan su propio bienestar físico y mental mientras intentan atender las necesidades del paciente.

Lo anterior, dificulta el tratamiento del cáncer, debido a que la salud psicológica del paciente puede tener efectos en su salud física. A partir de lo anterior, se comprende que es necesario que tanto pacientes como cuidadores accedan a una atención integral, por medio de la cual puedan ser atendidos por un profesional en salud mental a lo largo del proceso.

La importancia del tratamiento psicológico para pacientes y familiares

El manejo psicológico del cáncer es tan crucial como su tratamiento médico. La salud mental influye directamente en la capacidad del paciente para adherirse al tratamiento, manejar los efectos secundarios y mantener una perspectiva positiva durante el proceso de recuperación. Entidades como la American Cancer Assosiation (s.f) recomiendan que se de apoyo psicológico en todos los momentos del tratamiento, pues para los pacientes, el apoyo psicológico puede ayudarles a:

• Procesar el miedo, la tristeza y la incertidumbre asociados con el diagnóstico.
• Desarrollar habilidades para afrontar los cambios físicos y emocionales.
• Mejorar la autoestima y la autoimagen corporal.
• Establecer estrategias para manejar el estrés relacionado con el tratamiento y la recuperación.

Mientras que, para los familiares y cuidadores, el acceso a un profesional en salud mental puede ser igualmente beneficioso, ayudándoles a:

• Reconocer y manejar sus propias emociones.
• Establecer límites saludables para evitar el agotamiento emocional.
• Brindar apoyo más efectivo al paciente.
• Mantener relaciones familiares más estables y comprensivas.

Recomendaciones para apoyar al paciente con cáncer

Además de las recomendaciones para el apoyo psicológico, la American Cancer Society (s.f.) enfatiza la importancia de la comunicación abierta y el acompañamiento genuino durante el proceso, recomendando:

Hablar sobre algo más que la enfermedad: Explorar temas de interés para el paciente y fomentar momentos de normalidad.

Preguntar qué necesita el paciente: Evitar asumir lo que le hará sentir mejor y, en su lugar, escuchar activamente sus necesidades.

Evitar frases motivacionales excesivas: Permitir que el paciente exprese sus emociones sin sentirse obligado a “estar fuerte” todo el tiempo.

Ofrecer apoyo práctico: Ayudar con tareas domésticas, acompañarlo a citas médicas o salir a realizar actividades recreativas.

Cuidar al cuidador: una prioridad

Estas recomendaciones permiten que  se apoye de manera adecuada al paciente con cáncer, sin embargo, también se mantiene que es necesario mantener el cuidado de los familiares y cuidadores, durante este periodo difícil, es importante no ignorar el cuidado del sí mismo para cuidar al otro, como menciona la American Cancer Society, cuidar de uno mismo no solo beneficia al cuidador, sino que también mejora la calidad del apoyo brindado al paciente, por lo cual se recomienda buscar redes de apoyo y tomarse el tiempo para descansar.

Hacia una atención integral

En conclusión, debido a que el cáncer no solo es una enfermedad que afecta a la persona físicamente, sino que además afecta todos los aspectos de la vida del paciente y su entorno, es necesario abordarlo desde una metodología integral, buscando tratar a la persona tanto en sus síntomas físicos, como sus síntomas emociónales, con el fin de mejorar su calidad de vida.La terapia psicológica no solo ayuda a los pacientes a enfrentar los retos emocionales del diagnóstico y el tratamiento, sino que también empodera a los familiares para brindar apoyo de manera saludable y sostenida. Reconocer la importancia del cuidado emocional es un paso crucial hacia una atención integral que promueva la resiliencia y el bienestar en todas las etapas del proceso oncológico.

Bibliografía

Jones, B. V. (n.d.). Social & emotional impacts of cancer. MD Anderson Cancer Center. https://www.mdanderson.org/patients-family/life-after-cancer/social-emotional-impacts.html

Edwards, B., & Clarke, V. (2004). The psychological impact of a cancer diagnosis on families: the influence of family functioning and patients’ illness characteristics on depression and anxiety. Psycho-oncology, 13(8), 562–576. https://doi.org/10.1002/pon.773

Cancer and mental health I Anxiety, depression, distress. (n.d.). American Cancer Society. https://www.cancer.org/cancer/managing-cancer/side-effects/emotional-mood-changes.html

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