El fumar cualquier tipo de sustancias suele considerarse una de las adicciones “menos dañinas” que existe, si se compara con el consumo de otro tipo de drogas, muchas personas consideran que fumar un cigarrillo no hace tanto daño, o incluso no lo reconocen como una adicción.
Sin embargo, el tabaquismo tiene efectos profundos tanto en la salud física como en la salud mental, y su impacto comienza desde la primera inhalación (Cleveland Clinic, 2025).
¿Por qué fumar genera dependencia?
El daño que genera el fumar proviene de la nicotina, esta llega al cerebro en cuestión de segundos y estimula la liberación de sustancias químicas asociadas con el placer y la regulación emocional, como la dopamina, lo cual puede generar sensaciones momentáneas de relajación, energía o mayor concentración. Con el tiempo, el cerebro se adapta y reduce su producción natural de estas sustancias, lo que lleva a la necesidad de seguir fumando para evitar el malestar de la abstinencia (Mental Health Foundation, n.d.; Cleveland Clinic, 2025).
Este ciclo de alivio temporal seguido de síntomas de abstinencia como ansiedad, irritabilidad, bajo estado de ánimo e insomnio, es el que mantiene la dependencia. Así, fumar no solo se convierte en un hábito, sino en una forma de regular emociones desagradables a corto plazo, a costa de un deterioro progresivo de la salud física y mental (Mental Health Foundation, n.d.).
Lo que el cigarrillo hace en el cuerpo
El humo del cigarrillo contiene miles de sustancias químicas que afectan prácticamente todos los órganos del cuerpo desde el primer momento, de acuerdo con la Cleveland Clinic (2025), algunas de estos efectos son:
Vías respiratorias y pulmones
El humo irrita y daña las vías respiratorias, paraliza los cilios (estructuras que ayudan a limpiar los pulmones) y favorece infecciones respiratorias. A largo plazo, puede provocar enfermedades como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), enfisema y cáncer de pulmón (Cleveland Clinic, 2025).
Corazón y vasos sanguíneos
La nicotina y otros químicos dañan el revestimiento de los vasos sanguíneos, los estrechan y favorecen la formación de coágulos. Esto aumenta el riesgo de infartos, accidentes cerebrovasculares y otras enfermedades cardiovasculares (Cleveland Clinic, 2025).
Sistema inmunológico y otros órganos
Fumar debilita el sistema inmunológico, favorece procesos inflamatorios crónicos y se asocia con enfermedades oculares, problemas óseos, alteraciones hormonales y daño en el ADN, lo que incrementa el riesgo de diversos tipos de cáncer (Cleveland Clinic, 2025).
Fumar y salud mental: una relación compleja
El tabaquismo no solo afecta al cuerpo; también está estrechamente relacionado con la salud mental. Las personas que fuman reportan con mayor frecuencia síntomas de ansiedad, depresión y malestar psicológico general, y algunos estudios han encontrado que quienes fuman tienden a presentar peor calidad de vida y mayor fatiga, factores que también se relacionan con mayor riesgo de depresión (Habib et al., 2024).
Aunque muchas personas sienten que fumar les ayuda a calmarse, este efecto es temporal y está ligado principalmente al alivio de los síntomas de abstinencia. A largo plazo, la dependencia a la nicotina puede intensificar los niveles de ansiedad y depresión, creando un círculo difícil de romper (Mental Health Foundation, n.d.).
Trastornos mentales y mayor consumo de tabaco
Junto con lo anterior, se reconoce que el consumo de tabaco es considerablemente más alto entre personas con trastornos mentales. Se estima que las personas con problemas de salud mental tienen entre dos y tres veces más probabilidades de fumar que la población general. Esta desigualdad contribuye de manera importante a una reducción significativa en la esperanza de vida, en gran parte debido a enfermedades cardiovasculares, respiratorias y cáncer asociados al tabaquismo (Gilbody et al., 2025).
En algunos casos, fumar se utiliza como una forma de manejar síntomas emocionales o efectos secundarios de medicamentos. Sin embargo, la evidencia muestra que dejar de fumar no empeora la salud mental y, por el contrario, puede asociarse con mejoras en el estado de ánimo, la ansiedad y la percepción de autoeficacia (Gilbody et al., 2025).
El mito de que dejar de fumar empeora la salud mental
De acuerdo con Gilbody et al (2025), existe la creencia de que intentar dejar de fumar puede desestabilizar a las personas con trastornos mentales. Este “pesimismo terapéutico” ha llevado a que, en muchos contextos, no se ofrezca apoyo suficiente para dejar el tabaco a esta población.
No obstante, investigaciones muestran que las intervenciones para dejar de fumar, combinando apoyo psicológico y tratamiento farmacológico cuando es necesario, son efectivas y no se asocian con un deterioro de la salud mental, sino que de hecho, abandonar el tabaco puede relacionarse con reducciones en síntomas depresivos, ansiosos y de estrés, además de mejorar la calidad de vida (Gilbody et al., 2025; Mental Health Foundation, n.d.).
Beneficios de dejar de fumar
Cuando una persona deja de fumar, el cuerpo comienza a recuperarse. Disminuye la inflamación, mejora la función pulmonar y se reduce progresivamente el riesgo de enfermedades cardiovasculares y cáncer. A nivel psicológico, muchas personas experimentan mejoras en el estado de ánimo y una mayor sensación de control personal (Cleveland Clinic, 2025; Gilbody et al., 2025).
Aunque la abstinencia puede ser difícil al principio, con síntomas como irritabilidad o ansiedad, estos son temporales y existen múltiples formas de apoyo para atravesar este proceso (Mental Health Foundation, n.d.).
Estrategias para dejar de fumar
Dejar de fumar suele requerir más que fuerza de voluntad. Las estrategias más efectivas combinan apoyo conductual con tratamientos como terapia de reemplazo de nicotina o medicamentos específicos, adaptados a las necesidades de cada persona (Mental Health Foundation, n.d.; Gilbody et al., 2025).
También es útil identificar los momentos y emociones asociados al consumo, buscar apoyo social, aprender nuevas formas de manejar el estrés y contar con acompañamiento profesional. Las personas con trastornos mentales pueden dejar de fumar con éxito cuando reciben apoyo adecuado y un seguimiento cuidadoso, especialmente si toman medicación psiquiátrica que pueda requerir ajustes (Mental Health Foundation, n.d.; Gilbody et al., 2025).
Conclusión
Fumar no es un hábito inofensivo ni una adicción menor. Sus efectos alcanzan cada sistema del cuerpo y se entrelazan de forma compleja con la salud mental.
Por lo que, lejos de ser una herramienta efectiva para manejar el estrés o las emociones, el tabaco mantiene un ciclo de dependencia que puede agravar el malestar psicológico. Pero dejar de fumar es posible y trae beneficios tanto físicos como emocionales, con información adecuada, apoyo profesional y redes de apoyo, abandonar el tabaco puede convertirse en un paso clave hacia una mejor salud integral (Cleveland Clinic, 2025; Mental Health Foundation, n.d.; Gilbody et al., 2025; Habib et al., 2024
Referencias
- Cleveland Clinic (2025). Smoking. Cleveland Clinic. https://my.clevelandclinic.org/health/articles/17488-smoking
- Habib, M. A., Islam, M. S., Sifat, I. K., Khondaker, M. E. A., & Kibria, M. K. (2024). Exploring the impact of smoking on mental health: Across-sectional analysis in a district-level university inBangladesh. Public Health Toxicology, 4(1), 1–9. https://doi.org/10.18332/pht/189225
- Mental Health Foundation. (n.d). Smoking and mental health. https://www.mentalhealth.org.uk/explore-mental-health/a-z-topics/smoking-and-mental-health
- Gilbody, S., Bhatt, G., & Muliyala, K. P. (2025). The Epidemic of Tobacco Harms among People with Mental Health Conditions. New England Journal of Medicine, 393(24), 2385–2388. https://doi.org/10.1056/nejmp2500491