Día: 28 septiembre, 2026

Las apuestas en línea cada vez son más accesibles, anteriormente las personas debían acceder físicamente a un sitio y hablar con otras personas o ser vistos para poder apostar. Por el contrario, actualmente las apuestas pueden realizarse en cualquier momento gracias al internet, sin necesidad de ningún contacto humano, e incluso ahora puede ser algo que se lleva en el bolsillo y te notifica sobre los momentos de apostar, gracias al surgimiento de las aplicaciones de apuestas.

De los lugares de apuestas a la pantalla del celular

El desarrollo de estas aplicaciones ha reducido al mínimo la distancia entre el impulso de apostar y la acción, causando que cada vez sea más fácil que las personas desarrollen una adicción sin notarlo.

Esta transformación en las formas de apostar, si bien inició en el cambio de los espacios, no se ha limitado a la tecnología. También ha cambiado aquello sobre lo que las personas pueden apostar, dado que, aunque tradicionalmente las apuestas estuvieron asociadas principalmente con eventos deportivos, actualmente aplicaciones especializadas en los “mercados de predicción” permiten realizar transacciones relacionadas con acontecimientos políticos, sociales, económicos y ambientales, entre otros.

A pesar de que tanto en los casos de las apuestas deportivas y los mercados de predicción las personas pueden perder o ganar dinero, Collis (2026) señala que existe una diferencia estructural entre las apuestas deportivas y los mercados de predicción. En las primeras, la persona apuesta contra una casa de apuestas o sportsbook, que establece las cuotas y obtiene un margen sobre las apuestas. Mientras que en los mercados de predicción, los usuarios compran y venden contratos entre sí y la plataforma funciona como intermediaria de las transacciones.

¿Qué son los mercados de predicción?

De este modo, los mercados de predicción son plataformas en las que los usuarios compran y venden contratos relacionados con el resultado de acontecimientos futuros, por ejemplo, si algo sucederá o no, y su precio cambia de acuerdo con la oferta y la demanda sin intervención de una casa de apuestas que establezca una cuota fija o tome un margen de las ganancias (Collis, 2026).

Esta modalidad libre ha ampliado considerablemente el tipo de acontecimientos sobre los cuales se puede especular. Además de los deportes, pueden encontrarse mercados relacionados con elecciones, indicadores económicos, decisiones sobre tasas de interés, precios de criptomonedas, lanzamientos tecnológicos y acontecimientos culturales. 

Sin embargo, esta diferencia en su estructura no significa que estén exentos de riesgos, dado que como señala Reed (2026), tanto los mercados de predicción como las apuestas implican poner dinero en juego frente a resultados inciertos y la diferencia en la forma de operar no elimina necesariamente la posibilidad de desarrollar patrones problemáticos de participación.

Apostar sobre acontecimientos de la vida real

Cómo se mencionó con anterioridad, estos mercados de predicción no apuestan solo por eventos deportivos, sino que, de acuerdo con la American Psychological Association (APA, 2026), los mercados de predicción han ganado popularidad y han ampliado las posibilidades de apostar sobre acontecimientos reales, desde resultados electorales, muertes, conflictos armados y otros acontecimientos de gran relevancia social.

Sherman (2026) documenta el crecimiento de los mercados de predicción y las controversias asociadas con apuestas relacionadas con conflictos militares que involucran a países como Irán, Venezuela e Israel. Señalando que estas plataformas han sido objeto de cuestionamientos relacionados con la regulación, la información privilegiada y las posibles implicaciones de permitir transacciones sobre acontecimientos de esta naturaleza.

Este fenómeno plantea una transformación importante: si prácticamente cualquier acontecimiento puede convertirse en un resultado sobre el cual apostar, también aumenta la cantidad de situaciones cotidianas que pueden adquirir un valor económico para quien participa en estas plataformas.

Desde la perspectiva de la psicología de las adicciones, este cambio resulta relevante porque puede contribuir a normalizar la idea de que los acontecimientos cotidianos constituyen oportunidades permanentes para arriesgar dinero (APA, 2026).

Un mercado que crece rápidamente

El crecimiento de las apuestas deportivas y de los mercados digitales ha sido considerable en los últimos años.

Los datos actuales señalan que, desde la expansión de las apuestas deportivas legales, se ha dado un aumento acelerado de las apuestas deportivas legales en el mercado estadounidense. De acuerdo con la American Gaming Association, durante los primeros ocho meses de 2025 los estadounidenses apostaron legalmente más de 90 mil millones de dólares con operadores comerciales de apuestas deportivas, tanto en establecimientos físicos como en plataformas digitales (Lacc, 2026). Mientras que, en América Latina, el crecimiento también resulta significativo, The Lancet Regional Health-Americas (2025) señala que el mercado latinoamericano de apuestas en línea continúa expandiéndose y proyecta un crecimiento importante hacia 2028, con Brasil, México y Colombia entre los principales mercados. Causando que, como menciona Sánchez (2026), las apuestas deportivas se hayan consolidado como una gran parte del mercado mundial de apuestas, teniendo en cuenta que desde 2024, el fútbol ha concentrado una proporción considerable del dinero apostado a nivel global.

Por lo cual los datos actuales demuestran un crecimiento acelerado de las apuestas en esta población. De acuerdo con la American Gaming Association, durante los primeros ocho meses de 2025 los estadounidenses apostaron legalmente más de 90 mil millones de dólares con operadores comerciales de apuestas deportivas, tanto en establecimientos físicos como en plataformas digitales (Lacc, 2026). Mientras que, en América Latina, el crecimiento también resulta significativo. The Lancet Regional Health-Americas (2025) señala que el mercado latinoamericano de apuestas en línea continúa expandiéndose y proyecta un crecimiento importante hacia 2028, con Brasil, México y Colombia entre los principales mercados.

¿Quiénes están apostando?

Aunque todavía hacen falta investigaciones, razón por la cual existen vacíos importantes de información sobre las personas que participan específicamente en mercados de predicción, sí existen datos sobre quienes realizan apuestas en línea.

La APA (2026) señala que no existen cifras nacionales representativas sobre todas las personas que juegan en línea, sin embargo, una encuesta realizada en febrero de 2025 por Siena College Research Institute y Jandoli School of Communication encontró que el 22 % de los estadounidenses y casi la mitad de los hombres entre 18 y 49 años tenían al menos una cuenta activa de apuestas deportivas en línea.

Por su parte, una encuesta de consumidores realizada por S&P Global en 2025 encontró que el 15 % de los adultos usuarios de internet en Estados Unidos había realizado una apuesta deportiva durante el año anterior (Nissan, 2025, citado en APA, 2026).

En marzo de 2026, 39 estados de Estados Unidos y el Distrito de Columbia habían legalizado las apuestas deportivas, mientras que 30 permitían las apuestas deportivas móviles. Además, siete estados permitían juegos de casino móviles con dinero real (APA, 2026).

En el caso de los mercados de predicción, Reed (2026) señala que una proporción importante de sus usuarios corresponde a adultos jóvenes, el autor indica que aproximadamente el 70 % de los usuarios de Polymarket se encuentra entre los 18 y los 34 años, y de acuerdo con los datos anteriores es altamente probable que la mayoría sean hombres.

¿Por qué las apuestas en línea pueden resultar especialmente atractivas?

Además de comprender quienes usan estas plataformas, se debe comprender cuales son los cambios que estas han generado en el comportamiento de juego, dado que una de las principales transformaciones introducidas por las aplicaciones es la eliminación de muchas de las barreras que antes separaban a una persona del acto de apostar.

Lacc (2026) explica que las aplicaciones móviles han sido fundamentales en esta transformación. Con ellas, las personas pueden consultar cuotas, desplazarse entre diferentes opciones y realizar apuestas en cuestión de segundos.

La disponibilidad permanente también modifica el contexto, una persona puede apostar desde su casa, mientras observa un partido, durante una pausa laboral o incluso durante la noche. Por lo cual la práctica deja de estar asociada a un lugar específico y puede integrarse a diferentes momentos de la vida cotidiana.

Esta accesibilidad se combina con características como las apuestas en vivo, las opciones de retiro inmediato de dinero, las promociones y las notificaciones automáticas. Como consecuencia, el teléfono celular puede convertirse en un dispositivo de acceso permanente al juego.

Además de facilitar el acceso, las aplicaciones de apuestas también han incorporado elementos propios de los videojuegos, utilizando características como recompensas, niveles, seguimiento del progreso, rachas de actividad, incentivos y mecanismos de interacción para aumentar la participación (Lacc, 2026).

La APA (2026) señala que mientras anteriormente una persona podía apostar principalmente por el resultado final de un partido, actualmente existen numerosas posibilidades de realizar apuestas durante el desarrollo del encuentro, conocidas como prop bets o apuestas sobre eventos específicos, lo que hace que apostar pueda convertirse en una actividad continua y no necesariamente en una acción aislada.

Kim, citado por la APA (2026), señala que algunas de las nuevas modalidades de apuestas o actividades similares al juego se encuentran en un nivel elevado de riesgo. En los mercados de predicción, aunque el ritmo puede ser más lento que en las apuestas deportivas en vivo, puede aparecer un fenómeno que el autor denomina “pseudo skill”, mediante el cual las personas pueden sentir que poseen una habilidad o conocimiento particular que les permitirá garantizar el éxito, haciendo más difícil reconocer los límites propios de la actividad.

Publicidad, notificaciones y personalización

La expansión de las apuestas digitales también ha estado acompañada por nuevas estrategias de marketing. Lacc (2026) destaca la presencia de las apuestas en transmisiones deportivas, redes sociales, servicios de streaming y plataformas digitales. Donde la combinación entre publicidad, personalización y gamificación puede hacer que una persona esté constantemente expuesta a oportunidades para apostar.

 En este contexto, el riesgo no depende únicamente de una decisión individual, sino también del entorno digital en el que esa decisión ocurre. Como señala Fischer, citada por la APA (2026), los daños asociados al juego no pueden explicarse exclusivamente a partir de la vulnerabilidad individual, puesto que la mayor disponibilidad de aplicaciones de juego rápido también puede incrementar el riesgo de desarrollar problemas relacionados con las apuestas.

¿Qué relación existe entre las apuestas en línea y la salud mental?

Todo lo anterior ha generado un aumento en el juego problemático, el cual, si bien no es un fenómeno nuevo, ha cambiado en la forma como se presenta, debido a la expansión de las plataformas digitales.

The Lancet Regional Health-Americas (2025) señala que una revisión sistemática publicada en 2024 encontró que aproximadamente el 61,3 % de los adultos de América del Norte había participado en alguna actividad de apuestas durante los 12 meses anteriores y que el 13,8 % de quienes apostaban participaba en actividades consideradas de riesgo. En adolescentes, el 33,7 % había reportado haber apostado y, entre ellos, el 27,8 % participaba en actividades de riesgo (The Lancet Regional Health-Americas, 2025).

De modo que cada vez más personas están actuando con patrones de juego problemático, al presentar un patrón persistente de apuestas a pesar de sus consecuencias negativas. La APA (2026) señala además que las personas con problemas de juego pueden experimentar dificultades para acceder a tratamiento y que menos del 10 % de quienes presentan problemas relacionados con las apuestas busca ayuda profesional.

Las consecuencias pueden ir más allá del dinero

Las consecuencias del juego problemático no se limitan a las pérdidas económicas.

The Lancet Regional Health-Americas (2025) señala asociaciones entre el juego y problemas de salud mental como ansiedad, depresión y trastorno obsesivo-compulsivo. Además, las apuestas y el trastorno por juego se han relacionado con un mayor riesgo de conducta suicida y autolesiones.

Estas consecuencias también pueden afectar las relaciones familiares y sociales, al causar endeudamiento, conflictos familiares, aumentar la probabilidad de violencia doméstica, y condiciones de vulnerabilidad social, como bajos ingresos, desempleo y menor nivel educativo.

En contextos económicos vulnerables, las apuestas pueden incluso presentarse como una supuesta estrategia para obtener ingresos rápidos. Sin embargo, las pérdidas reiteradas pueden profundizar las dificultades económicas y generar un ciclo de inseguridad financiera.

¿Quiénes pueden estar en mayor riesgo?

De acuerdo con la APA (2026), las personas que juegan en línea presentan algunas diferencias frente a quienes apuestan presencialmente. Los jugadores en línea tienden a ser más jóvenes y con mayor frecuencia hombres, quienes pueden presentar niveles más altos de educación e ingresos.

Además, quienes juegan en línea tienden a apostar con mayor frecuencia, participar en una mayor variedad de apuestas, dedicar más tiempo a esta actividad y realizar apuestas de mayor valor. También presentan un mayor riesgo de desarrollar problemas relacionados con el juego (Ghelfi et al., 2024, citado en APA, 2026).

El riesgo puede aumentar cuando se combinan diferentes factores. Reed (2026) identifica entre ellos los antecedentes familiares de adicción, algunas condiciones de salud mental, la impulsividad, la búsqueda de sensaciones, la dificultad para tolerar el malestar, el inicio temprano de las apuestas, la facilidad de acceso, los problemas relacionados con el consumo de sustancias y las dificultades económicas.

Señales de alerta frente al juego problemático

Actualmente no existe un diagnóstico formal específico denominado “adicción a los mercados de predicción”. Sin embargo, Reed (2026) señala que algunos patrones de participación pueden ser similares a los observados en la ludopatía.

Entre las señales de alerta se encuentran:

• Pensar constantemente en apostar o participar en mercados de predicción.
• Sentir la necesidad de aumentar progresivamente el dinero o el tiempo destinado a estas actividades.
• Intentar reducir o abandonar las apuestas sin conseguirlo.
• Experimentar irritabilidad o inquietud al intentar detenerse.
• Sentir la necesidad de recuperar inmediatamente el dinero perdido.
• Utilizar las apuestas como una manera de aliviar el estrés o el malestar emocional.
• Ocultar a familiares o personas cercanas cuánto se apuesta.
• Perder oportunidades o responsabilidades académicas o laborales debido a las apuestas.
• Recurrir a otras personas para solucionar problemas económicos derivados de las apuestas.

Estas señales no deben interpretarse de manera aislada. Lo relevante es observar si existe un patrón persistente y si la actividad comienza a interferir con diferentes áreas de la vida.

¿Cómo se trata el juego problemático?

Teniendo en cuenta lo anterior, actualmente el tratamiento de los problemas relacionados con las apuestas en línea comparte características con el abordaje del trastorno por juego tradicional.

La APA (2026) señala que las intervenciones cognitivo-conductuales pueden ser favorables, el tratamiento puede incluir el establecimiento de actividades alternativas, la construcción de nuevas rutinas y el desarrollo de estrategias para manejar los impulsos relacionados con el juego.

También pueden establecerse sistemas de responsabilidad financiera. Fischer, citada por la APA (2026), destaca la importancia de retirar las aplicaciones y el acceso inmediato al dinero cuando la persona necesita interrumpir el ciclo de apuestas.

Detectar el problema antes de que se agrave

Una de las dificultades centrales es que muchas personas con problemas relacionados con el juego no buscan tratamiento. Por esta razón, la identificación temprana resulta fundamental.

La APA (2026) señala que los profesionales de la salud mental pueden incorporar preguntas sobre el juego dentro de las evaluaciones habituales, especialmente cuando existen dificultades financieras, emocionales o familiares.

Una herramienta sencilla es el cuestionario de dos preguntas conocido como “lie-bet”, que explora si la persona ha sentido la necesidad de apostar cantidades cada vez mayores y si alguna vez ha tenido que mentir a personas cercanas sobre cuánto juega.

Sin embargo, la detección no debe limitarse a un cuestionario. Preguntar de manera abierta por el uso del dinero destinado al entretenimiento, el tiempo dedicado a las apuestas y las consecuencias que ha tenido esta actividad puede facilitar la identificación de señales de alerta.

Como señala Fischer, citada por la APA (2026), cualquier evaluación psicológica puede convertirse en una oportunidad para identificar el problema.

Prevención: una tarea que todavía tiene desafíos

La expansión de las apuestas digitales ha sido más rápida que la capacidad de desarrollar estrategias de prevención y atención suficientes.

Uno de los problemas identificados por la APA (2026) es la disponibilidad limitada de profesionales especializados en problemas relacionados con el juego, particularmente de proveedores que puedan atender a poblaciones diversas y en diferentes idiomas. También existe una necesidad de fortalecer los programas preventivos dirigidos a niños, adolescentes y jóvenes, dado que la exposición temprana, la influencia de los pares y la normalización de las apuestas pueden convertirse en factores importantes en el desarrollo posterior de problemas relacionados con el juego.

The Lancet Regional Health-Americas (2025) plantea además la importancia de una regulación efectiva que permita proteger la salud pública, prevenir actividades ilícitas y garantizar condiciones adecuadas en las prácticas relacionadas con las apuestas.

La prevención, por tanto, no depende exclusivamente de la capacidad de una persona para controlar su comportamiento. También requiere considerar las características de las plataformas, la publicidad, la disponibilidad, la regulación y las condiciones sociales y económicas en las que se desarrolla la actividad.

De modo que, en cuanto se realiza una regulación adecuada de estas nuevas formas de apuestas, enseñar sobre las apuestas y sus consecuencias, aprender a reconocer las señales de alerta, establecer límites, utilizar herramientas de autoexclusión cuando sea necesario y buscar apoyo profesional pueden contribuir a reducir los daños asociados al juego problemático.

Referencias

• American Psychological Association. (2026). The new prediction-driven gambling boom. Monitor on Psychology, 57(5). https://www.apa.org/monitor/2026/07-08/prediction-driven-gambling-mobile-betting-apps 
• Collis, K. (2026). Prediction Markets vs Sports Betting: Key Differences (2026). Sportsillustrated. https://www.si.com/prediction-markets/guides/prediction-markets-vs-sports-betting
• Lacc, A. W. (2026). The rapid growth of mobile gambling and sports betting – Addiction Center. Addiction Center. https://www.addictioncenter.com/behavioral-addictions/gambling-addiction/rise-of-gambling-apps/
• Reed, S., PhD. (2026, 25 agosto). The Link Between Prediction Markets and Gambling Addiction. Addiction Center. https://www.addictioncenter.com/behavioral-addictions/gambling-addiction/prediction-markets/
• Sherman, N. (2026). «Gruesome» war bets fuel calls for Kalshi Polymarket crackdown. https://www.bbc.com/news/articles/cjwz8051y0lo
• The Lancet Regional Health-Americas (2025). Sports gambling in the Americas: the rise of invisible risks. Lancet regional health. Americas, 48, 101211. https://doi.org/10.1016/j.lana.2025.101211 
• Sanchez, J. (2026, 31 marzo). Sports betting worldwide – statistics & facts. Statista. https://www.statista.com/topics/1740/sports-betting/?srsltid=AU7gw4Uipo0ifNWHTSC5Cd3puCOmMRqrs9qwlq_YOCbi-ZfrT6ouSSVV#topicOverview