Introducción
El estigma relacionado con el VIH/SIDA ha sido una constante desde el inicio de la epidemia. En los años 70 y 80, cuando se identificó que la comunidad LGBTI+ era la más afectada, surgieron percepciones erróneas que asociaban la enfermedad exclusivamente con los homosexuales. Esta estigmatización social tuvo graves consecuencias, tanto a nivel comunitario como institucional, siendo un ejemplo notable la negativa del presidente Ronald Reagan a mencionar la enfermedad hasta 1985, cinco años después del inicio de la crisis (New York AIDS Memorial, 2024).
Prevención y tratamiento
El VIH es prevenible mediante múltiples estrategias, entre ellas el uso de preservativos, la circuncisión médica masculina voluntaria y la profilaxis preexposición (PrEP). Además, el tratamiento antirretroviral (TAR) es clave no solo para el bienestar de las personas que viven con VIH, sino también para evitar nuevas transmisiones (WHO, 2024).
El tratamiento antirretroviral no cura la infección, pero permite controlar el virus y prevenir el desarrollo del SIDA, garantizando así una vida plena y saludable (WHO, 2024). La profilaxis pre y post exposición también son herramientas eficaces para evitar el contagio en situaciones de riesgo (UNAIDS, n.d.).
Impacto del estigma en la salud mental
Sin embargo, a pesar del conocimiento sobre las formas de prevención y el tratamiento, siguen manteniéndose estigmas sobre la enfermedad, los cuales tienen efectos perjudiciales en la salud mental de las personas que viven con VIH. Investigaciones han demostrado que este estigma se asocia con síntomas depresivos, ansiedad, baja adherencia a la medicación y dificultades en la asistencia médica (Turan et al., 2016; Vanable et al., 2006). El estigma también afecta negativamente la calidad de vida y puede llevar a la anticipación e internalización de actitudes negativas por parte de la persona afectada, exacerbando así los problemas de salud mental (Turan et al., 2016). Entre los tipos de estigma identificados se encuentran el estigma percibido, el estigma internalizado, el estigma anticipado y el estigma institucional, cada uno con efectos particulares en la salud psicológica y el acceso a servicios médicos (Turan etval, 2016). Además, persisten imaginarios que asocian la enfermedad exclusivamente con ciertos grupos sociales (como hombres homosexuales, personas trans y usuarios de drogas inyectables), ideas erróneas sobre la transmisibilidad (como creer que se contagia por contacto casual) y prejuicios morales que culpan a la persona por su diagnóstico, lo que refuerza la discriminación y el aislamiento social (Turan et al, 2016; UNAIDS, n.d.).
Mecanismos del estigma
Así, se comprende que el estigma es un fenómeno social que implica procesos interpersonales e intrapersonales. Según Turan et al. (2016), las personas con VIH pueden internalizar y anticipar el estigma percibido en su comunidad, lo que genera consecuencias negativas para su salud emocional y física. Este proceso puede influir en la confianza en los médicos, el apoyo social y la adherencia al tratamiento.
Consecuencias del estigma
Vanable et al. (2006) encontraron que el estigma se asocia con una mayor probabilidad de recibir atención psiquiátrica reciente, así como con un aumento en la sintomatología relacionada con el VIH. La discriminación y la exclusión social pueden llevar a las personas a evitar las pruebas de detección, retrasar el inicio del tratamiento y adoptar comportamientos de riesgo debido al miedo a la estigmatización.
Estrategias para reducir el estigma
La educación comunitaria y la implementación de políticas inclusivas son fundamentales para combatir el estigma asociado al VIH. Además, es esencial que los programas de atención sanitaria incluyan componentes de apoyo psicológico y estrategias de manejo del estrés para mejorar la calidad de vida de las personas con VIH (Vanable et al., 2006).
Conclusión
El estigma sigue siendo uno de los mayores obstáculos en la lucha contra el VIH/SIDA. Superarlo requiere un esfuerzo conjunto de la sociedad, el sistema de salud y los responsables de políticas públicas para garantizar un entorno libre de discriminación y favorecer la salud mental y física de las personas afectadas.
Referencias
- HIV/AIDS timeline — New York City AIDS Memorial. (2024). UNAIDS. (n.d.). Preguntas frecuentes con relación al VIH y el sida | UNAIDS. https://www.unaids.org/es/frequently-asked-questions-about-hiv-and-aids
- Turan, B., Budhwani, H., Fazeli, P., Raper, J. L., Mugavero, M. J., & Turan, J. M. (2016). How Does Stigma Affect People Living with HIV? The Mediating Roles of Internalized and Anticipated HIV Stigma in the Effects of Perceived Community Stigma on Health and Psychosocial Outcomes. AIDS and Behavior, 21(1), 283–291.
- Vanable, P. A., Carey, M. P., Blair, D. C., & Littlewood, R. A. (2006). Impact of HIV-related Stigma on Health Behaviors and Psychological Adjustment Among HIV-positive Men and Women. AIDS and Behavior, 10(5), 473–482. WHO & World Health Organization: WHO. (2024, July 22). VIH y sida. https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/hiv-aids
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