Autismo en Mujeres: Por Qué se Diagnostica Menos y Cómo Abordarlo
Introducción
Existe una creencia popular de que el autismo es una condición predominantemente masculina. Esta percepción ha sido influenciada por la representación errónea en los medios y la falta de estudios sobre el autismo en mujeres. Como resultado, muchas mujeres son subdiagnosticadas y solo reciben un diagnóstico en la adultez.
Diferencias en el Diagnóstico del Autismo en Mujeres
El Sesgo en la Investigación
Durante décadas, la investigación sobre el autismo se ha centrado en varones, lo que ha llevado a una falta de comprensión sobre cómo se manifiesta en mujeres (National Autistic Society, n.d.). Esto ha generado que los instrumentos de evaluación se basen en características masculinas, dificultando el diagnóstico en mujeres.
Manifestaciones Diferenciadas del Autismo
Las mujeres autistas pueden presentar menos dificultades sociales visibles, ya que suelen ser más propensas a enmascarar sus síntomas, imitando comportamientos sociales y aprendiendo reglas implícitas de interacción (Autism Research Institute, 2024). Sus intereses restringidos pueden alinearse con los de sus pares neurotípicos, lo que dificulta su identificación por parte de profesionales de la salud (Autism Research Institute, 2024). También pueden exhibir patrones de comunicación distintos, como un mayor uso de gestos o expresiones faciales atípicas en comparación con los varones autistas, lo que puede llevar a interpretaciones erróneas de sus emociones (Autism Research Institute, 2024).
Además, las mujeres autistas pueden mostrar una mayor tendencia a la sobreadaptación social, esforzándose por encajar a expensas de su bienestar emocional. Esto puede llevarlas a desarrollar relaciones interpersonales que, si bien parecen exitosas desde una perspectiva externa, pueden resultar agotadoras y desestabilizadoras internamente.
Otro aspecto diferenciador es la forma en que gestionan el estrés y la ansiedad. Muchas mujeres autistas internalizan sus emociones y recurren a estrategias de afrontamiento como el perfeccionismo extremo o la hiperempatía, lo que puede aumentar la probabilidad de desarrollar trastornos como la ansiedad generalizada o el trastorno obsesivo-compulsivo (National Autistic Society, n.d.)). También se ha observado que presentan intereses intensos que pueden ser socialmente más aceptados, como la literatura, la psicología o la moda, lo que puede enmascarar aún más su condición.
En términos de comportamiento sensorial, las mujeres pueden experimentar hipersensibilidad o hiposensibilidad a ciertos estímulos, pero tienden a desarrollar estrategias de compensación que minimizan la percepción externa de estas dificultades. Estas diferencias en la manifestación de los síntomas contribuyen al subdiagnóstico y a la falta de reconocimiento del autismo en mujeres, lo que a su vez puede retrasar el acceso a intervenciones y apoyos adecuados.
El Fenómeno del Enmascaramiento
El enmascaramiento es una estrategia utilizada por muchas mujeres autistas para adaptarse a normas sociales (National Autistic Society, n.d.). Esto implica imitar expresiones faciales, forzar contacto visual y memorizar conversaciones, lo que puede generar agotamiento mental y ansiedad (Autism Research Institute, 2024).
Consecuencias del Enmascaramiento
El enmascaramiento prolongado puede llevar a un desgaste emocional significativo, conocido como “autistic burnout”, así como a un aumento en el riesgo de suicidio (Autism Research Institute, 2024). Estudios recientes han identificado que las mujeres autistas tienen más probabilidades de presentar ansiedad, depresión y trastornos de la alimentación debido a la presión de encajar en la sociedad (Autism Research Institute, 2024).
Barreras para el Diagnóstico y Tratamiento
Falta de Sensibilización en el Personal Médico
Muchos profesionales de la salud desconocen cómo se presenta el autismo en mujeres, lo que conlleva a diagnósticos erróneos o tardíos (UCLA Health, 2023). Además, muchas mujeres son diagnosticadas erróneamente con trastornos de ansiedad, depresión o trastorno de personalidad limítrofe antes de recibir un diagnóstico de autismo (UCLA Health, 2023).
Impacto en la Salud Mental
El retraso en el diagnóstico puede llevar a problemas graves de salud mental, incluida la ideación suicida(National Autistic Society, n.d.). La falta de un diagnóstico adecuado también puede afectar la autoestima y la autocomprensión, dejando a muchas mujeres sintiéndose aisladas y sin apoyo.
Estrategias para Mejorar el Diagnóstico y Apoyo
Actualización de los Criterios Diagnósticos
Es fundamental revisar los criterios de diagnóstico para incluir manifestaciones más comunes en mujeres (National Autistic Society, n.d.). Los instrumentos de evaluación deben considerar la capacidad de enmascaramiento y la variabilidad de los intereses restringidos (Autism Research Institute, 2024).
Mayor Concienciación y Sensibilización
Los profesionales de la salud deben recibir capacitación sobre cómo el autismo se presenta en mujeres. También es crucial fomentar la investigación para desarrollar mejores herramientas de evaluación (National Autistic Society, n.d.).
Creación de Redes de Apoyo
Las mujeres autistas pueden beneficiarse de grupos de apoyo y comunidades donde compartan experiencias y estrategias para afrontar los desafíos del autismo (National Autistic Society, n.d.). Estas redes pueden proporcionar un espacio seguro para la autoexpresión y la aceptación.
Conclusión
El autismo en mujeres ha sido históricamente subestimado y mal comprendido, lo que ha llevado a diagnósticos tardíos y dificultades en el acceso al apoyo necesario. Es fundamental que los profesionales de la salud, investigadores y la sociedad en general trabajen juntos para mejorar la detección y comprensión del autismo en mujeres, asegurando que reciban el apoyo adecuado desde una edad temprana.
Referencias
- National Autistic Society. (n.d.). Autistic women and girls. https://www.autism.org.uk/advice-and-guidance/topics/identity/autistic-women-and-girls
- Autism Research Institute. (2024). Women in autism. Autism Research Institute. https://autism.org/women-in-autism/
- UCLA Health. (2023). Understanding undiagnosed autism in adult females. https://www.uclahealth.org/news/article/understanding-undiagnosed-autism-adult-females
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